コラム

　８月も今日で終わり…。

　総務大臣という役職にあることから、台風、地震、火山噴火等が発生する度に、現地の被災状況、消防職団員の活動状況、固定電話や携帯電話など情報通信網の被害状況、テレビやラジオなど電波の状況など、深夜でも早朝でも秘書官から報告が入ります。
　多発している自然災害への心配から、緊張が続いた夏でした。

　この８月で最も印象深かった出来事は、８月４日の夕方に、ジェフリー・アンダーソンさんとお会いしてお話をしたことでした。

　ジェフリーさんは、米国バージニア州出身の青年です。

　今年度のＪＥＴプログラムにＡＬＴとして参加する為に、８月２日に来日されました。
　３日、４日と都内で行われた２日間に渡る研修を受けた後に、大臣室に寄って下さいました。
　翌５日には、赴任先に向けて移動するということでした。

　このジェフリーさんの姉上のテイラー・アンダーソンさんも、２００８年に大学を卒業後、ＪＥＴプログラムのＡＬＴとして、宮城県石巻市内の小中学校に勤務しておられました。

　そして、２０１１年３月１１日の東日本大震災。

　テイラーさんは、石巻市立の万石浦（まんごくうら）小学校で、校庭に避難した児童を保護者に引き渡した後、自転車で万石浦中学校方面に向かい、津波に巻き込まれました。

　震災発生から１０日後の３月２１日、駐日米国大使館からバージニア州の御両親のもとに、テイラーさんの御遺体が発見されたという悲報が届いたそうです。
　御両親はもとより、弟のジェフリーさん、妹さん達、恋人のジェームスさん…テイラーさんが遠い異国で命を落とされたことは、どれほど深い悲しみだったかと存じます。

　それでも、姉上の悲しい思い出の国である日本に、ジェフリーさんは来てくれました。日本の子供達に英語を教える為に。

　テイラーさんの他界に対するお悔やみを申し上げつつ、御家族の近況を尋ねる私に、ジェフリーさんは明るい笑顔で答えてくれました。
　御家族も元気にしておられること、姉上の恋人だったジェームスさんは結婚をして幸せになられたこと、自分の赴任地への楽しみな思いなど。

　テイラーさんの御霊が安らかでありますように。米国のアンダーソンさん御一家が健康に過ごされますように。そして、ジェフリーさんにとって素晴らしい日本滞在となりますように、お祈り申し上げます。